Un très bon dactylographe tape entre 80 et 120 mots par minute, et les champions dépassent rarement 150 sur la durée. Pourtant, dans les tribunaux, les assemblées ou pour le sous-titrage en direct, des professionnels transcrivent la parole à plus de 200 mots par minute, pendant des heures. Ils n'utilisent pas un clavier ordinaire, mais une sténotype.
Le principe : des accords plutôt que des lettres
Sur un clavier classique, on tape une lettre à la fois. En sténotypie, on appuie sur plusieurs touches en même temps, comme un accord au piano, et cet accord produit une syllabe ou un mot entier.
Pour écrire « chat », on ne tape pas C, H, A, T l'une après l'autre : on appuie en une seule fois sur les touches qui correspondent aux sons du mot. Un mouvement, un mot. C'est ce qui permet de suivre quelqu'un qui parle, à environ 150 mots par minute en conversation, et souvent plus vite.
La machine
Une sténotype ressemble à un petit clavier sans inscriptions, souvent posé sur un trépied. La version anglophone, la plus répandue, compte un peu plus d'une vingtaine de touches, réparties ainsi :
- à gauche, les consonnes du début de la syllabe ;
- sous les pouces, les voyelles ;
- à droite, les consonnes de la fin.
Comme il n'y a pas une touche par lettre, les sons manquants s'obtiennent par combinaisons. Dans le système anglais, par exemple, le B s'obtient en appuyant ensemble sur P et W, le M sur P et H.
La machine envoie ce code à un ordinateur, qui le traduit en texte grâce à un dictionnaire propre à chaque sténotypiste, avec l'orthographe et la ponctuation. En France, les sténotypistes professionnels utilisent souvent la méthode Grandjean, adaptée au français.
Plover : la sténotypie pour tous
La sténotypie a longtemps été réservée aux professionnels : les machines et les logiciels coûtaient plusieurs milliers d'euros, et la formation durait des années.
Le projet libre Plover a changé cela. Ce logiciel gratuit transforme un clavier ordinaire en sténotype, à condition qu'il reconnaisse plusieurs touches enfoncées en même temps (c'est le cas de beaucoup de claviers mécaniques et de claviers pour joueurs). Des claviers dédiés à la sténo existent aussi pour une centaine d'euros. Plover utilise par défaut la théorie anglaise ; des adaptations pour d'autres langues, dont le français, sont développées par la communauté.
Combien de temps pour apprendre ?
C'est un apprentissage long, comparable à celui d'un instrument :
- les premiers mois, on apprend les accords et on tape lentement, parfois moins vite qu'au clavier normal ;
- ensuite, on apprend les abréviations des mots courants, et la vitesse monte progressivement ;
- les vitesses professionnelles demandent en général un ou deux ans de pratique régulière.
À quoi ça sert aujourd'hui
La reconnaissance vocale a beaucoup progressé, mais la sténotypie garde des avantages :
- la précision : un sténotypiste maîtrise les noms propres, le vocabulaire technique et sait qui parle, là où un logiciel se trompe encore ;
- la discrétion : on peut prendre des notes en silence pendant une réunion ;
- le confort : les mains bougent très peu, ce qui intéresse les personnes qui souffrent de douleurs aux poignets.
Pour aller plus loin
- L'histoire du clavier
- Le futur de la saisie de texte
- Claviers mécaniques
- The Open Steno Project : Plover (en anglais)
