Lettere familiari e falsi amici
Chi parla italiano riconosce già alcune lettere russe: А, К, М, О e Т si leggono più o meno come in italiano. La difficoltà sta nei falsi amici, lettere che sembrano latine ma indicano un altro suono:
- В = v (вода, «acqua»)
- Е = ie (есть, «mangiare»)
- Н = n (нет, «no»)
- Р = r vibrante (рыба, «pesce»)
- С = s sorda, come in «sole» (суп, «zuppa»)
- У = u (улица, «strada»)
- Х = un suono aspirato simile alla j spagnola o al ch tedesco di «Bach» (хлеб, «pane»)
Le altre lettere sono nuove ma regolari: Б b, Г g di «gatto», Д d, Ж come la j francese di «jour», З s sonora di «rosa», И i, Й i breve, Л l, П p, Ф f, Ц z sorda di «pozzo», Ч c dolce di «cena», Ш sc di «scena», Щ una sc lunga e molle. Ы non esiste in italiano: è una i pronunciata con la lingua arretrata. Э è una e aperta. Decifrare parole come ресторан, телефон o музей aiuta a memorizzare l'alfabeto.
Consonanti dure e molli
Quasi tutte le consonanti russe hanno una variante dura e una molle (palatalizzata), e lo indica la vocale che segue. Le vocali formano coppie: а/я, у/ю, о/ё, ы/и, э/е. La seconda lettera di ogni coppia rende molle la consonante precedente; a inizio parola o dopo un'altra vocale si pronuncia con una i davanti: я = ia, ю = iu, ё = io, е = ie.
Il segno molle ь ammorbidisce una consonante senza aggiungere vocali: брат finisce con una t dura, мать con una t molle. Il segno duro ъ è raro e separa un prefisso da una di queste vocali, come in объявление («annuncio»).
Accento, riduzione vocalica e corsivo
L'accento è libero e nei testi normali non si scrive (i manuali lo segnano con un accento acuto). Cambia la pronuncia: una о atona suona quasi come una a, per cui молоко («latte») si dice all'incirca «malakò». Anche е e я atone si avvicinano a una i breve. Le consonanti sonore diventano sorde in fine di parola: хлеб si pronuncia circa «khliep».
In corsivo e nella scrittura a mano diverse minuscole cambiano forma: т somiglia a una m, д a una g, и a una u e п a una n. Conviene impararle subito, perché insegne, menu e appunti scritti a mano le usano di continuo.
Traslitterazione e scrittura
La tabella riporta il sistema BGN/PCGN (sh, zh, kh, shch, ya, yu), diffuso nelle carte geografiche e in inglese; in italiano trovi spesso anche la traslitterazione scientifica (š, ž, č, šč). Un clic su una lettera della tabella la copia; per scrivere in cirillico frasi intere usa la tastiera virtuale russa del sito.