Lettres familières et faux amis
Un francophone reconnaît déjà une partie de l'alphabet russe. А, К, М, О et Т se lisent à peu près comme en français ; Е se lit « ié » en début de mot (ou « é » en mouillant la consonne précédente). Le piège vient des faux amis, qui ressemblent à des lettres latines mais notent un autre son :
- В = v (вода, « eau »)
- Н = n (нет, « non »)
- Р = r roulé (рыба, « poisson »)
- С = s (суп, « soupe »)
- У = ou (улица, « rue »)
- Х = kh, le son de la jota espagnole (хлеб, « pain »)
Le reste est nouveau mais logique : Б (b), Г (g dur), Д (d), Ж (j de « jour »), З (z), И (i), Й (y bref), Л (l), П (p), Ф (f), Ц (ts), Ч (tch mouillé), Ш (ch de « chat »), Щ (un ch long et mouillé). Ы est un i prononcé très en arrière, sans équivalent en français ; Э se lit « è ». Un bon exercice consiste à lire des mots internationaux comme ресторан, телефон ou музей : on décode vite l'alphabet sans connaître la langue.
Voyelles dures, voyelles mouillées et signes
Le russe distingue les consonnes dures et mouillées (palatalisées), et c'est la voyelle qui suit qui l'indique. Les voyelles vont par paires : а/я, у/ю, о/ё, ы/и, э/е. La seconde de chaque paire mouille la consonne précédente ; en début de mot ou après une voyelle, elle se lit avec un yod : я = ia, ю = iou, ё = io, е = ié.
Le signe mou ь joue le même rôle sans voyelle : брат (« frère ») a un t dur, мать (« mère ») un t mouillé. Le signe dur ъ est rare ; il sépare un préfixe d'une voyelle iotée (подъезд, « entrée d'immeuble »).
Ё est toujours accentué, mais il est le plus souvent écrit sans ses deux points dans la presse et les livres pour adultes. Les manuels, les dictionnaires et les livres pour enfants le notent systématiquement.
Accent, réduction des voyelles et écriture cursive
L'accent tonique est libre et n'est pas écrit (sauf dans les manuels, avec un accent aigu). Il change la prononciation : un о non accentué se prononce presque comme un a. Молоко (« lait ») se dit à peu près « malakó ». De même, е et я non accentués tendent vers un i bref. Les consonnes sonores s'assourdissent en fin de mot : хлеб se prononce « khliep ».
En italique et en écriture manuscrite, plusieurs minuscules changent de forme : т ressemble à un m, д à un g, и à un u, п à un n. Il faut le savoir pour lire des panneaux, des menus ou des textes écrits à la main.
Translittération
Le tableau donne la translittération BGN/PCGN, proche de l'anglais (sh, zh, kh, shch). La presse française utilise plutôt ch, j, tch, chtch et ou, et les linguistes la norme ISO 9 (š, ž, č). Pour écrire en cyrillique, cliquez sur une lettre du tableau pour la copier, ou utilisez le clavier virtuel russe du site pour taper des mots et des phrases entières.