Grego moderno e grego antigo: as mesmas letras, outros sons
O grego antigo e o moderno usam o mesmo alfabeto de 24 letras, mas a pronúncia mudou bastante ao longo de mais de dois mil anos. A tabela segue a pronúncia atual, a que se ouve na Grécia e em Chipre.
A mudança mais marcante é o chamado iotacismo: η, ι e υ, assim como os grupos ει e οι, são hoje todos pronunciados [i]. O ditongo αι soa [e] e ου soa [u]. Várias consoantes também mudaram: β é [v], δ soa como o th do inglês this, θ como o th de think, γ é um som fricativo suave (diante de e e i, quase um i semivogal) e χ lembra o ch alemão de Bach. Para os sons b, d e g, o grego moderno usa grupos de consoantes: μπ, ντ e γκ.
Quem estuda grego antigo em Letras Clássicas costuma ler os textos com a pronúncia erasmiana, que dá um som diferente a cada letra: β = b, η = e longo aberto, υ = u francês, αι = ai, ει = ei, ου = u. Não é exatamente a pronúncia da Atenas clássica, mas ajuda na ortografia e na gramática. Para digitar grego antigo com espíritos, acentos e iota subscrito, use o teclado de grego antigo do site.
As letras gregas na matemática e nas ciências
Boa parte de quem procura o alfabeto grego é estudante de exatas. Os usos mais frequentes: π (razão entre circunferência e diâmetro), Σ (somatório), Π (produtório), Δ (variação ou discriminante da equação do segundo grau, o famoso delta de Bhaskara no Brasil), α, β, θ (ângulos), λ (comprimento de onda, autovalor), μ (prefixo micro, média), σ (desvio padrão), ε (quantidade arbitrariamente pequena), ρ (densidade), ω (velocidade angular) e Ω (ohm). Cuidado com as letras enganosas: ν (ni) não é v, ρ (rô) não é p e χ (qui) não é x.
O sigma final, os acentos e a pontuação
O sigma é a única letra com duas formas minúsculas: σ no início ou no meio da palavra e ς no final, como em σεισμός (terremoto).
Desde 1982, o grego moderno usa oficialmente o sistema monotônico: um único acento, o tonos (ά, έ, ή, ί, ό, ύ, ώ), na sílaba tônica das palavras com mais de uma sílaba. O trema (ϊ, ϋ) indica que duas vogais são pronunciadas separadamente. Os textos antigos mantêm o sistema politônico, com espírito brando e áspero e acentos agudo, grave e circunflexo. O sinal ; é o ponto de interrogação e o ponto alto (·) faz o papel de ponto e vírgula.
A origem do alfabeto grego
Os gregos adaptaram a escrita fenícia por volta do século VIII a.C. e acrescentaram letras para as vogais, criando o primeiro alfabeto a registrar sistematicamente vogais e consoantes. Havia várias variantes locais; Atenas adotou oficialmente o alfabeto jônico em 403 a.C., e essa versão se tornou o padrão. Uma variante ocidental, transmitida pelos etruscos, deu origem ao alfabeto latino. Nos séculos IX e X, o alfabeto cirílico foi criado em grande parte a partir das letras gregas, por isso Г, Д, П e Ф parecem familiares a quem conhece grego.