Para que serve o hiragana
O japonês é escrito com três sistemas ao mesmo tempo. Os kanji, vindos do chinês, carregam o significado: 食 em 食べる (taberu, comer). O hiragana cuida do resto: as terminações de verbos e adjetivos (o べる de 食べる), as partículas que indicam a função de cada palavra (は, を, に, で) e as palavras sem kanji de uso comum, como ありがとう (arigatō). Ele também serve de furigana, os caracteres pequenos que mostram a leitura dos kanji em livros infantis, mangás e livros didáticos. O katakana, o outro silabário, representa os mesmos sons mas é usado sobretudo para palavras estrangeiras como コーヒー (kōhī); sua tabela funciona exatamente como esta.
Cada hiragana é uma sílaba, não uma letra. A tabela gojūon («cinquenta sons») se lê cruzando linha e coluna: a coluna dá a vogal (a, i, u, e, o) e a linha dá a consoante, então か é k + a. As casas vazias são sílabas que não existem mais no japonês moderno (yi, ye, wi, wu, we). を é transcrito wo para diferenciá-lo de お, mas se pronuncia o. ん é a única consoante isolada e soa como m antes de b, p e m (さんぽ, sanpo, passeio).
Como ler o romaji falando português
As vogais japonesas são simples e curtas, mas a transcrição Hepburn usa consoantes à inglesa. Alguns pontos de atenção:
- ch soa «tch»: ち (chi) é como o «ti» de «tia» no Brasil. sh é o nosso «ch»: し (shi) = «xi».
- j soa «dj»: じ (ji) é como o «di» de «dia» no Brasil, não o j de «janela».
- h é sempre aspirado, como um r suave de «rato» no Rio: は (ha) não tem h mudo.
- r é sempre a vibrante simples de «caro», mesmo no início da palavra: らーめん (rāmen) não tem o r de «rato».
- s é sempre «ss»: すし (sushi) nunca soa «zuxi». z soa como em «zero».
- g é sempre duro: ぎ (gi) = «gui», げ (ge) = «gue».
- e e o são vogais médias, sem nasalização; u se pronuncia com lábios relaxados e quase some em です (desu, «dês»).
- ts (つ) é um som único, como em «tsunami»; y soa como o i de «iate».
O っ pequeno, as vogais longas e os sons combinados
Os dois tracinhos ゛ (dakuten) tornam a consoante sonora: か ka → が ga, さ sa → ざ za. O pequeno círculo ゜ (handakuten) transforma a linha h em p: は ha → ぱ pa. ぢ e づ soam como じ e ず e aparecem só em algumas palavras (はなぢ, hanaji, sangramento nasal; つづく, tsuzuku, continuar).
Um ゃ, ゅ ou ょ pequeno depois de uma sílaba em i forma uma única sílaba: き + ゃ = きゃ (kya), し + ょ = しょ (sho). Em tamanho normal, きや são dois tempos, ki-ya. O っ pequeno dobra a consoante seguinte (きって, kitte, selo).
As vogais longas duram dois tempos e mudam o sentido: おばさん (obasan, tia) não é おばあさん (obāsan, avó). Um ē longo costuma ser escrito com い (せんせい, sensei) e um ō longo com う (がっこう, gakkō).
Como aprender e digitar hiragana
Comece pelas cinco vogais e siga com as linhas k, s, t, n, h, m, y, r, w e ん, revisando todo dia as anteriores. Associe cada forma a uma imagem mnemônica sua, escreva à mão algumas vezes e passe logo para a leitura de palavras reais. Dakuten e combinações não exigem nova memorização. Cuidado com os pares parecidos: さ/ち, ぬ/め, ね/れ/わ, る/ろ.
Para escrever, o modo de transliteração do teclado japonês converte o romaji em hiragana: konnichiha vira こんにちは e gakkou vira がっこう. Digite nn para ん, wo para を, ha para a partícula は e dobre a consoante para obter っ.