Parfois, les mots ne suffisent pas. Une blague peut être mal prise sans un clin d'œil. Une critique peut paraître dure sans un cœur pour l'adoucir. C'est là qu'interviennent les émojis.
En quelques décennies, ces petites images colorées sont passées du statut de gadget pour adolescents japonais à celui de élément fondamental de la communication humaine. L'Oxford Dictionary a même élu l'émoji "Larmes de joie" 😂 mot de l'année en 2015.
Mais comment ces pictogrammes se sont-ils retrouvés dans nos claviers ? Qui décide qu'il faut un émoji "Loutre" ou "Fondue" ? Et comment les faire apparaître sur un ordinateur de bureau ?
Chapitre 1 : L'Ancêtre - L'Émoticône
Avant l'image, il y avait le texte. Le 19 septembre 1982, Scott Fahlman, professeur d'informatique à l'université Carnegie Mellon, propose une solution pour distinguer les blagues des messages sérieux sur les forums de l'université. Il écrit :
"I propose that the following character sequence for joke markers: :-)"
L'émoticône (Emotion + Icon) était née. :-) :-( ;-) 8-)
Ces combinaisons de ponctuation demandaient de pencher la tête. Elles ont régné sur l'ère du SMS et d'IRC.
Chapitre 2 : La Naissance au Japon (1999)
L'émoji (du japonais "e" 絵 = image + "moji" 文字 = caractère) est né chez l'opérateur mobile NTT DoCoMo. Shigetaka Kurita, un designer de l'équipe "i-mode" (l'ancêtre de l'Internet mobile), cherchait un moyen de transmettre des informations (météo, trafic, émotions) sur des écrans minuscules limités à quelques caractères. Il a dessiné une grille de 176 images de 12x12 pixels. Un soleil, un parapluie, un bonhomme de neige, un cœur, un téléphone... Le succès fut immédiat au Japon. Les concurrents ont copié l'idée, créant un chaos où un émoji envoyé depuis un téléphone Sony ne s'affichait pas sur un téléphone Sharp.
Chapitre 3 : Unicode et la Standardisation Mondiale
En 2010, les géants de la tech (Apple, Google, Microsoft) ont compris qu'il fallait standardiser les émojis pour qu'ils fonctionnent partout, comme les lettres de l'alphabet. Ils se sont tournés vers le Consortium Unicode, l'organisation à but non lucratif chargée de gérer tous les caractères informatiques du monde.
Unicode a accepté d'intégrer les émojis.
- U+1F600 = 😀 (Grinning Face)
- U+1F4A9 = 💩 (Pile of Poo)
Désormais, quand vous envoyez le code "U+1F600", n'importe quel appareil sait qu'il doit afficher un visage souriant. Cependant, l'apparence exacte dépend de la "Police" (Font) du constructeur. Le pistolet 🔫 ressemble à un revolver réaliste sur les vieux Android, mais à un pistolet à eau vert chez Apple et Google aujourd'hui (pour des raisons politiques). Le Cookie 🍪 ressemble à un cookie aux pépites chez Samsung mais à un biscuit sec ailleurs.
Chapitre 4 : La Politique de l'Émoji
L'émoji est devenu un langage. Et comme tout langage, il doit être inclusif.
- Diversité : Au début, tous les visages étaient blancs (ou jaunes "Simpsons"). Unicode a introduit les modificateurs de peau (Skin tones) en 2015, basés sur l'échelle de Fitzpatrick. 👍 👍🏻 👍🏼 👍🏽 👍🏾 👍🏿.
- Genre : Au début, le "Policier" était un homme, la "Danseuse" une femme. Aujourd'hui, presque tous les métiers et activités existent en version Homme, Femme et Neutre.
- Culture : On a ajouté le Mate 🧉, le Croissant 🥐, le Dumpling 🥟, le Hijab 🧕, le Temple Hindou 🛕 pour représenter le monde entier.
Chaque année, n'importe qui peut proposer un nouvel émoji au Consortium Unicode. Le dossier doit être solide : il faut prouver que l'émoji sera très utilisé et qu'il n'est pas trop spécifique (pas de logos de marques, pas de divinités spécifiques).
Chapitre 5 : Comment taper des émojis sur Ordinateur ?
Sur mobile, le clavier émoji est là, à portée de pouce. Sur PC, c'est moins évident. Voici les raccourcis secrets.
Sur Windows 10 et 11
Le raccourci magique est : Touche Windows + Point (.) ou Touche Windows + Point-virgule (;). Cela ouvre un panneau flottant avec tous les émojis, les Kaomojis et les symboles. Vous pouvez taper "Chat" pour filtrer.
Sur macOS
Le raccourci est : Control + Command + Espace. Cela ouvre la palette "Visualiseur de caractères".
Sur le Web (ClavierVirtuel.com)
De nombreux sites intègrent maintenant des sélecteurs d'émojis. C'est souvent l'icône de sourire dans la barre d'outils. Copier-coller depuis des sites comme Emojipedia est aussi une méthode courante.
Chapitre 6 : Les significations cachées
Attention, l'émoji est un langage contextuel !
- L'Aubergine 🍆 et la Pêche 🍑 ont acquis une connotation sexuelle universelle que Shigetaka Kurita n'avait certainement pas prévue en 1999.
- Le crâne 💀 ne veut plus dire "Mort" mais "Je suis mort de rire" (I'm dead) chez la Génération Z, remplaçant le 😂 jugé "cringe" (vieux jeu).
- Le visage à l'envers 🙃 signifie le sarcasme ou une détresse ironique.
Conclusion
L'émoji n'est pas un appauvrissement du langage, c'est un enrichissement. Il ramène le langage corporel (sourire, froncement de sourcil, geste de la main) dans un texte froid et numérique. C'est le premier langage véritablement universel. Un ❤️ est compris de la même manière à Paris, Tokyo, New York ou Tombouctou. Et dans un monde divisé, c'est une petite victoire technologique.
Sources et Liens
- Comprendre la technique :
- Origines :
- Ressources externes :
