Los emojis están en todas partes: en los mensajes, en los correos e incluso en algunos nombres de dominio. En 2015, Oxford Dictionaries eligió 😂 como "palabra del año". Sin embargo, su historia empieza con tres signos de puntuación.
1982: el primer smiley
El 19 de septiembre de 1982, Scott Fahlman, informático de la Universidad Carnegie Mellon, propuso en un foro interno usar :-) para señalar una broma y :-( para lo que iba en serio. El mensaje se hizo famoso:
"I propose that the following character sequence for joke markers: :-)"
Estos emoticonos, que se leen inclinando la cabeza, se extendieron por Internet y luego por los SMS. En Japón se preferían los kaomojis, que se leen derechos: (^_^).
1999: los emojis japoneses
La palabra viene del japonés e (imagen) y moji (carácter). No tiene nada que ver con "emoción".
En 1999, el operador NTT DoCoMo lanzó i-mode, uno de los primeros servicios de Internet móvil. Un miembro del equipo, Shigetaka Kurita, dibujó un conjunto de 176 imágenes de 12 × 12 píxeles: sol, paraguas, corazón, teléfono, símbolos del tiempo… Permitían transmitir mucha información en pantallas diminutas.
El éxito fue inmediato, y otros operadores japoneses crearon sus propios emojis. El problema: no eran compatibles, y un emoji enviado de una red a otra podía aparecer como un cuadrado vacío.
El conjunto original de Kurita forma parte hoy de la colección del MoMA, el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
2010: la llegada a Unicode
Cuando Apple y luego Google quisieron ofrecer emojis fuera de Japón, hizo falta un estándar común. En 2010, el Consorcio Unicode, el organismo que asigna un número a cada carácter de cada escritura, incorporó varios cientos de emojis.
Cada uno recibe un código, como una letra: U+1F600 para 😀, U+2764 para ❤. Así todos los dispositivos saben de qué emoji se trata. Pero cada fabricante dibuja el suyo, y por eso el mismo emoji puede verse distinto en un iPhone y en un Android. La pistola 🔫, por ejemplo, se convirtió en pistola de agua en Apple en 2016, y después en Google y los demás.
¿Quién decide los nuevos emojis?
Cualquiera puede proponer un emoji al Consorcio Unicode, pero la propuesta tiene que estar argumentada: hay que demostrar que se usará mucho, que no existe ya de otra forma y que no es el logotipo de una marca ni una persona real. Cada año se aceptan unas cuantas decenas de emojis nuevos.
Varios cambios los han hecho más representativos:
- los tonos de piel, añadidos en 2015 en cinco matices: 👍🏻 👍🏼 👍🏽 👍🏾 👍🏿;
- las versiones de hombre, mujer y neutra de la mayoría de profesiones y actividades;
- objetos y platos de todo el mundo: 🧉 mate, 🥟 empanadilla china, 🧕 mujer con pañuelo, 🛕 templo hindú.
Cómo escribir emojis en el ordenador
- Windows 10 y 11: Windows + . (punto) o Windows + ; abre el panel de emojis. Escribe una palabra para buscar, por ejemplo "gato".
- macOS: Control + Comando + Espacio abre el Visor de caracteres, con una barra de búsqueda.
- Linux: según el escritorio, suele haber un selector de emojis (en GNOME, con clic derecho en un campo de texto).
- En la web: nuestra página de emojis para copiar y pegar los ordena por categorías; un clic basta para copiar uno.
Ojo con el contexto
El significado de un emoji depende de quién lo use. 🍆 y 🍑 han adquirido un sentido que sus creadores no previeron. Entre los más jóvenes, 💀 suele significar "me muero de risa" más que "muerte", y 🙂 puede parecer frío o irónico. En un mensaje de trabajo, mejor quedarse con los más neutros.
Para saber más
- ASCII y Unicode: cómo codifican los ordenadores los caracteres
- Entender la escritura japonesa en el teclado
- Emojipedia, la enciclopedia de los emojis (en inglés)
- MoMA: los emojis originales de Shigetaka Kurita
