Un muy buen mecanógrafo escribe entre 80 y 120 palabras por minuto, y los campeones rara vez mantienen más de 150. Sin embargo, en los tribunales, los parlamentos o el subtitulado en directo, hay profesionales que transcriben el habla a más de 200 palabras por minuto durante horas. No usan un teclado normal, sino una máquina de estenotipia.
El principio: acordes en lugar de letras
En un teclado normal se escribe una letra cada vez. En estenotipia se pulsan varias teclas a la vez, como un acorde de piano, y ese acorde produce una sílaba o una palabra entera.
Para escribir "sol" no se pulsan S, O, L una tras otra: se pulsan de una sola vez las teclas que corresponden a los sonidos de la palabra. Un movimiento, una palabra. Eso es lo que permite seguir a alguien que habla, a unas 150 palabras por minuto en una conversación y a menudo más rápido.
La máquina
Una máquina de estenotipia parece un pequeño teclado sin inscripciones, a menudo sobre un trípode. La versión inglesa, la más extendida, tiene algo más de veinte teclas, distribuidas así:
- a la izquierda, las consonantes del principio de la sílaba;
- bajo los pulgares, las vocales;
- a la derecha, las consonantes del final.
Como no hay una tecla por letra, los sonidos que faltan se obtienen combinando teclas. En el sistema inglés, por ejemplo, la B se obtiene pulsando a la vez P y W, y la M con P y H.
La máquina envía ese código a un ordenador, que lo convierte en texto gracias a un diccionario propio de cada estenotipista, con su ortografía y su puntuación.
Plover: la estenotipia para todos
Durante mucho tiempo, la estenotipia fue cosa de profesionales: las máquinas y los programas costaban miles de euros y la formación duraba años.
El proyecto libre Plover lo cambió. Este programa gratuito convierte un teclado normal en una máquina de estenotipia, siempre que reconozca varias teclas pulsadas a la vez (lo hacen muchos teclados mecánicos y para gaming). También hay teclados de estenotipia para aficionados por unos 100 €. Plover usa por defecto la teoría inglesa; la comunidad desarrolla adaptaciones para otros idiomas, incluido el español.
¿Cuánto se tarda en aprender?
Es un aprendizaje largo, comparable al de un instrumento:
- los primeros meses se aprenden los acordes y se escribe despacio, a veces más lento que con un teclado normal;
- después se aprenden las abreviaturas de las palabras frecuentes y la velocidad sube poco a poco;
- las velocidades profesionales suelen exigir uno o dos años de práctica regular.
Para qué sirve hoy
El reconocimiento de voz ha avanzado mucho, pero la estenotipia conserva ventajas:
- la precisión: un estenotipista domina los nombres propios y el vocabulario técnico y sabe quién habla, donde un programa todavía se equivoca;
- la discreción: se pueden tomar notas en silencio durante una reunión;
- la comodidad: las manos apenas se mueven, algo que interesa a quienes sufren dolor de muñecas.
Para saber más
- Historia del teclado
- El futuro de la escritura
- Teclados mecánicos
- The Open Steno Project: Plover (en inglés)
