Un abugida: la consonante lleva la vocal
El devanagari no escribe un sonido por letra como el alfabeto latino. Cada consonante incluye una a breve (pronunciada [ə], una vocal neutra parecida a la de la palabra inglesa about): क se lee ka, म se lee ma. Este tipo de escritura se llama abugida. Las vocales completas de la tabla solo aparecen al principio de palabra o después de otra vocal (आम ām, «mango»). En los demás casos la vocal se escribe como matra, un signo unido a la consonante: का kā, की kī, कु ku, के ke, को ko.
Las matras se colocan alrededor de la letra: a la derecha (ा, ी), debajo (ु, ू) y encima (े, ै). La que más confunde es la i breve, ि, escrita antes de la consonante pero pronunciada después: कि es ki, हिंदी es hindī. Casi todas las letras cuelgan de una línea horizontal, la shirorekha, que une las letras de una misma palabra. No hay mayúsculas.
Virama, grupos consonánticos y la a muda
Para escribir una consonante sin vocal se añade el virama (o halant) ्: क् es una k sola. Dentro de una palabra, dos consonantes seguidas sin vocal suelen fundirse en un grupo consonántico o ligadura. La primera pierde a menudo su trazo vertical (स्त en नमस्ते), y र se convierte en un ganchito encima de la letra siguiente (र्म en धर्म) o en un trazo bajo la anterior (प्र en प्रेम). Cuatro grupos son tan frecuentes que se enseñan como letras: क्ष kṣa, त्र tra, ज्ञ (que en hindi se pronuncia gya, como en ज्ञान gyān) y श्र śra.
El hindi hablado elimina además muchas de esas a inherentes: es la elisión del schwa. कमल se escribe ka-ma-la pero se dice kamal; समझना se dice samajhnā. La a final casi nunca se pronuncia, y la de en medio a menudo tampoco. Por eso leer letra por letra da una pronunciación equivocada.
Los sonidos que un hispanohablante no distingue
Las consonantes se ordenan según el punto de articulación, de la garganta a los labios: velares, palatales, retroflejas, dentales y labiales, seguidas de semivocales y sibilantes. Cada fila de cinco va de sorda a sorda aspirada, sonora, sonora aspirada y nasal. Dos contrastes cambian el significado:
- Aspirada o no: काल kāl («tiempo») y खाल khāl («piel») solo se distinguen por el soplo tras la k. El español no tiene aspiradas, y las sonoras aspiradas घ, झ, ढ, ध, भ son las más difíciles.
- Retrofleja o dental: en ट y ड la punta de la lengua se curva hacia el paladar; en त y द toca los dientes. La t y la d del español ya son dentales, así que corresponden a त y द. El esfuerzo está en ट y ड.
Las letras con un punto debajo, el nukta, marcan sonidos tomados del persa, el árabe y el inglés: ज़ z, फ़ f, क़ q. ड़ y ढ़ son vibrantes simples retroflejas, como en सड़क saṛak («carretera»).
Una escritura para varios idiomas
El mismo alfabeto escribe el maratí, el nepalí y el sánscrito, además del konkani y el maithili. Las reglas cambian: el sánscrito pronuncia todas las a inherentes y el maratí añade la letra ळ. Las cifras devanagari (०–९) siguen apareciendo en libros y prensa, aunque los números internacionales son los habituales en el uso oficial. Haz clic en un carácter de la tabla para copiarlo o pasa al teclado hindi virtual para escribir frases enteras.