Para qué sirve el katakana
El katakana es uno de los dos silabarios japoneses. Cada carácter representa una sílaba, y cada katakana tiene un equivalente hiragana con el mismo sonido: カ y か se leen ka. Surgió hacia el siglo IX entre monjes budistas que anotaban textos chinos con fragmentos simplificados de kanji: カ procede de la parte izquierda de 加, e イ de la parte izquierda de 伊.
Hoy el katakana se usa sobre todo para préstamos (gairaigo) y nombres extranjeros: スペイン (Supein, España), マドリード (Madorīdo, Madrid), コンピューター (konpyūtā, ordenador). Algunas palabras llegaron por la península ibérica en el siglo XVI: パン (pan) viene del portugués. También se emplea para onomatopeyas (ドキドキ, un corazón que late), nombres de animales y plantas en textos científicos (ネコ, gato), marcas y para resaltar una palabra, como la cursiva en español.
Un nombre español se adapta a la fonología japonesa, donde casi todas las sílabas terminan en vocal. Carlos se convierte en カルロス (Karurosu), Lucía en ルシア (Rushia), Javier en ハビエル (Habieru) y Juan en フアン (Fuan). La r y la l se confunden en la serie ラ リ ル レ ロ, y la j española, aspirada, se escribe con la serie ハ.
Vocales largas, ッ pequeña y signos de sonorización
Tres signos cambian la lectura:
- La raya de vocal larga ー alarga la vocal anterior: コーヒー (kōhī, café), ビール (bīru, cerveza). En romaji se indica con un macrón (ō) o con la vocal doble.
- La ッ pequeña duplica la consonante siguiente, con una breve pausa: ベッド (beddo, cama), カップ (kappu, taza). No la confundas con ツ (tsu) de tamaño normal.
- El dakuten ゛ y el handakuten ゜ sonorizan la consonante: カ (ka) pasa a ガ (ga), ハ (ha) pasa a バ (ba) o パ (pa).
Las pequeñas ャ ュ ョ se unen a un carácter de la columna i para formar una sola sílaba: キャ (kya), シュ (shu), チョ (cho). Escrito en tamaño normal, キヤ se lee en dos sílabas, ki-ya.
Katakana extendidos y caracteres parecidos
Para acercarse a sonidos que el japonés no tiene, se combina un katakana con una vocal pequeña: ファ (fa), ティ (ti), ディ (di), ウィ (wi), シェ (she), ジェ (je), チェ (che), ツァ (tsa). パーティー (pātī, fiesta) y ディズニー (Dizunī, Disney) son ejemplos habituales. La v puede escribirse con ヴ (ヴァ, ヴィ, ヴェ…), aunque muchas palabras corrientes usan la serie b: ビデオ (bideo, vídeo).
Varios katakana se parecen y provocan la mayoría de los errores de lectura:
- シ (shi) y ツ (tsu), ン (n) y ソ (so): en シ y ン el trazo largo sube desde abajo a la izquierda; en ツ y ソ baja desde arriba a la derecha.
- ク (ku), ケ (ke) y タ (ta): タ es una ク con un trazo más dentro, y ケ tiene una barra horizontal y una cola larga.
- ワ (wa), ウ (u) y フ (fu), y también チ (chi) y テ (te).
Cómo escribir katakana
Con el IME japonés de Windows o macOS se escribe en romaji y se convierte: ko-hi- seguido de F7 en Windows (Control-K en macOS) da コーヒー. El guion produce la raya ー, xtu o ltu una ッ pequeña, y vu da ヴ.
Nuestro teclado japonés convierte el romaji en kana mientras escribes: activa el modo de transliteración y pulsa el botón あ/ア para pasar de hiragana a katakana. Si escribes ko-hi- obtienes コーヒー (el guion da la raya de vocal larga ー). En esta página también puedes hacer clic en un carácter de la tabla para copiarlo.